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Thailandia nunca fue colonizada. Su cocina ha permanecido durante muchos años absolutamente desconocida. Pero actualmente se ha puesto de moda. Restaurantes thailandeses se han abierto por todo Europa y, en general; tienen fama de ser muy refinados pero también los más caros de las diferentes cocinas asiáticas.
La cocina thai es una cocina refinada y perfumada cuyos sabores y colores vienen dados por algunos condimentos, especies y hierbas, que se encuentran en la mayoría de los platos: diferentes tipos de albahaca, diferentes tipos de gengibre, cilantro, menta, cardamomo, diferentes tipos de chiles (guindillas), citronela, coco, etc. Como sal se utiliza el Nam Pla (literal: agua de pescado), para dar más cuerpo a las salsas se utiliza el Kapi (pasta de gambas).
Pero la cocina thai no es sólo sabores refinados, es también el arte de presentar los platos: el placer no sólo está en el paladar sino también en la vista.
La originalidad de la cocina thai se encuentra en la combinación de sabores que mezclan lo ácido con lo amargo, lo picante y lo dulce. Todo esto puede verse suavizado con leche de coco.
Ya sea la cocina super refinada de la antigua corte de Ayuthaya (Royal Thai) o la cocina de un "chiringuito" de la calle, la diversidad de sabores es inigualable.
Esta cocina varía mucho de una región a otra, influenciada por la diversidad de los recursos y por la vecindad de otros países. Tampoco hay que olvidar que los Thai son una etnia que migró desde el sur de China ocupando lo que hoy es Thailandia. Esto ha permitido asociar a la cocina propia muchas de las cocinas locales que encontraban en el camino.
El Noreste tiene la cocina quizás más difundida en toda Thailandia. Siendo esta región la más pobre de Thailandia gran parte de la población ha emigrado a otros lugares llevandose consigo sus tradiciones culinarias. Los platos de esta región se encuentran entre los más picantes del país.
El Sur se caracteriza por la gran utilización del coco, sobretodo la leche de coco, y por la influencia malaya e indonesia pues podemos encontrar algo muy parecido al Satay.
El Norte está marcado por la cocina laosiana (no hay que olvidar que una parte de la población es de origen laosiano). Es muy típico el arroz glutinoso (Khau Niau) que se come con los dedos, haciendo bolitas y mojándolas en las salsas. Dicen que en Chiang Mai se puede probar la mejor cocina thailandesa ya que la cocina del Norte se considera la mejor.
En Thailandia se come, en general, sentado delante de una mesa. En el campo, a menudo, se toma la comida sentado en el suelo sobre alfombras de caña.
Para comer se utilizan la cuchara y el tenedor (el tenedor tradicional thailandés tiene tres pinchos). No se utiliza el cuchillo pues la comida aparece cortada en pequeños trozos. Se come con la cuchara y el tenedor sirve, normalmente, para empujar la comida a la cuchara. Cuando se presenta, por ejemplo, un pescado entero el tenedor sirve también para desmenuzarlo y coger la porción deseada. Los "palillos" sólo se utilizan para comer fideos chinos.
No hay ningún orden establecido en la aparición de los platos. Es decir, no existen un primero, un segundo, etc, ni un plato por persona. Los platos van apareciendo a medida que están hechos, siempre presididos por un gran plato de arroz, y cada cual va cogiendo un poco, en el orden que le apetece, y lo lleva a su plato o a su bol.
La bebida normal es el agua. La cerveza y el Whisky local (Mekong) con hielo y soda son para gente más acomodada. No se toma vino.
ALGUNOS RESTAURANTES RECOMENDADOS
Bangkok
Bangkok es una ciudad con infinidad de restaurantes de todo tipo y de diferentes cocinas del mundo. En cuanto a cocina thailandesa hay algunos restaurantes que nos gustaría recomendar. Evidentemente no son los únicos ni, necesariamente, los más conocidos por el turismo.
Bussaracum, Sethiwan Building, 139 Thanon Pan, tel. 02 266 63 12 (Thanon Pan es una calle que va de Thanon Silom a Thanon Sathorn Nua). Cocina "Royal Thai" con un fondo de música clásica thailandesa tocada en directo. Las camareras, muy agradables y con gran estilo, os sirven los platos reservados antaño a la corte real en Ayuthaya. Contar unos 900 Bath para dos personas (unos 22 €).
Ban Chiang, Soi 14 Si Wiang, Thanon Pramuan (cerca del hotel Holiday Inn Crown Plaza), tel. 02 236 70 45. En una casa de estilo colonial que se conserva en un barrio de rascacielos os servirán una cocina "Royal Thai" con una menú degustación compuesto de 7 platos. El precio es aproximadamente de 700 Bath para dos personas (unos 20 €).
Yong Lee Restaurant, Soi 15 Thanon Sukhumvit. Excelente cocina Thai y China. Más que un restaurante se trata de algo parecido a una tasca. Precios muy razonables. La gran especialidad de la casa es el pato. ¡Lo mejor: el pato con cangrejo!
Thanying Restaurant, en Thanon Pramuan muy cerca del jotel Holyday Inn Crown Plaza en Silom Road. Un restaurante precioso con una cocina Thai excelente. Un poco caro.
Tokyu. En el cruce de las calles Rama I y Phaya Thai (muy cerca de la casa de Jim Thompson). El piso superior de estos grandes almacenes se dedica dnicamente a pequeZos tenderetes que sirven comidas. Una buena experiencia ya que se trata de restaurantes y comidas totalmente locales. Muchos thais que trabajan en los alrededores acuden aquR a comer al mediodRa. Hay que comprar unos cupones y, con ellos, pagar la comida que se desea. Esta es cocinada al momento y, con una bandeja, se busca mesa. La bebida se paga tambiJn con cupones. El agua es gratuita. Los cupones sobrantes pueden ser canjeados por baths.
En la mayorRa de grandes almacenes en Bangkok se puede comer siguiendo este mismo sistema.
Y como curiosidad citaremos los "chiringuitos" del mercado nocturno, en el barrio del Indra Hotel, en la esquina de las calles Ratchadamri y Petchaburi. Pescados y mariscos a precios bastante "tirados". Se come en mesas situadas en medio de la acera. Hay que aguantar un ruido ensordecedor y una poluci\n tremenda, pero es muy divertido ver como los peatones deben esquivar tu mesa. Hay que pedir la comida por signos o entrando directamente en la cocina y seZalando lo que se quiere ya que los "camareros", al ser tascas poco frecuentadas por turistas, no hablan inglés.
Chiang Mai
En Chiang Mai, como en Bangkok, se puede encontrar todo tipo d restaurantes y de cocinas de muchos países. Sin embargo, como ya hemos dicho, la cocina del norte tiene fama de ser la mejor cocina thailandesa. Vale la pena probarla. A continuación recitaremos algunos de los restaurantes que recomendamos.
The Wok, 44 Ratchamankha Road, telf. 053 208 287. Este restaurante está situado en la vieja Chiang Mai dentro de las murallas en un bonito jardín. La carta es muy extensa y variada. Los dueños son la Chiang Mai Thai Cookery School, una de las escuelas de cocina más famosas del norte. Difícil elección pero una vez decididos podréis pedir que la comida sea picante, medianamente picante o muy poco picante. El servicio es perfecto en un marco absolutamente romántico.
Antique House 1, 71 Charoen Prathet Road, telf. 053 276 810. Cerca del hotel Pornping, en dirección opuesta a Tapae Road. Este restaurante está situado en una antigua casa de teka construida en 1.810 o en el jardín adyacente. Pequeñas salas refinadas con mesas bajas y cojines o mesas convencionales en la terraza, lo suficientemente profunda para poder estar lejos de la calle. Una música en directo, suave, tocada por auténticos músicos tradicionales, crea una atmósfera que realza el placer de una exquisita cocina. Precios razonables.
Un lugar especial para los amantes del pollo. En Charoen Prathet Road, entre el Hotel Pornping y Tapae Road hay un restaurante, del cual desconocemos el nombre, especializado en pollos untados con miel y asados a la barbacoa (se ven desde la calle en las brochetas que van girando). Muy buenos. Cierran sobre las 7 de la tarde.
Khorat (Nakhon Ratchasima)
La ciudad de Khorat está situada en la zona del Noreste. Allí son famosos los platos de cerdo: codillos, con pie y todo, guisados durante todo la noche con salsa de soja, salsi- chas dulces secadas como un "Fuet", etc. En cualquier restaurante podeis pedir algo de esto. Pero no espereis que la gente hable inglés, hay que espabilarse.
En la ciudad hay un mercado nocturno basicamente de comida preparada. Se encuentra al lado del Hotel Chomsurang. Diferentes tenderetes te ofrecen comida, la mayoría en forma de pinchos, desde una brocheta de salsichas hasta dulces de calabaza. Vale la pena una noche de tapeo en Khorat.
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